「養老乃瀧」

昨夜朝早い仕事に備えて、川口ステーションホテルに泊まった。 ビジネスホテルにしてはかなり広く、宿泊代は5500円だった。

そのホテルは川口駅の側にあり斜め前に「養老乃瀧」があった。実に懐かしい店名だ。

貧しき若者の頃酒を飲む場所の多くは養老乃瀧であった。コップに濃いウイスキー、ヤキトリにモロキュー、イカの丸焼きなどをつまみに友と飲んだ。

居酒屋チェーンのパイオニアであった。

店内には必ず社長の名が書いてあった。

社長は代々「木下藤吉郎」であった。

このウイスキーを飲み続けると目が潰れるぞなんて言われても濃いウイスキーを飲んだ。

すっかり忘れていたが店の入り口に目標支店6000店と書いてあった。赤い看板である。

日本の三大七夕祭りといえば、仙台、阿佐ヶ谷、平塚。その阿佐ヶ谷に一番街という日本でも有数の飲食街があった。当時数百店位あった。

15〜19才迄ここで酒を飲んだ。

一番街のいちばん奥、高円寺に近い所に養老乃瀧があった。

夜になるとそこにみんなが集った。

他の客は会社員、ゲイボーイ、ヤクザ者、フーテン、テンプラ学生、ホステスさん、チンドン屋さん、黒服、流し、地面師、雀ゴロ（麻雀のプロ）、パチプロ（パチンコのプロ）、ゴト師（イカサマ師）、愚連隊、右翼、大学の応援団、スケコマシ、ヒモ、花龍部屋の力士、日大相撲部の学生、的屋、職人などが毎夜集まり飲みまくる。

モメ事が起きない夜はない。

何しろみんな血走って飲んでいる。酔うために飲んでいる。酒を楽しむなんて人は来ていなかった。

半世紀以上養老乃瀧に行っていないが今はどうであろうか。きっとスマートになっているのだろう。

外からちょいとのぞいたら若い男女でいっぱいだった。

木下藤吉郎さんが今でも社長名なのかは分からなかった（社長になった人が名を継ぐのが決まりだった）。

あの頃飲んでいたウイスキーはどこのウイスキーだったのだろうか。ケンカして殴り合い、口の中が裂けた時そのウイスキーでよく消毒した。

傷口にしみる味がたまらなく心地よかった。

亡き母によく言われた。

あなたは一年中生傷が絶えないのねと、傷の一つ一つが友情の証、後輩を守る証、ケジメの証だった。一番の証は、惚れた女への証だった。

ヤスキク（気安く）自分の女に声をかけたらその男は即ジ・エンドであった、今度養老乃瀧に行ってみようと思った。