「おお、神よ」

※ワタナベボクシングジムより　写真：倉持壮さん

King of sports. スポーツの中の聖なるスポーツといわれているのがボクシングだ。

昨日400字のリングではなく本物のリングの前にいた。ボクシングの聖地後楽園ホールだ。

私がお世話になっている広告代理店のオーナーが応援している選手に声援を送りに行った。実は私はこの試合のことを失念していた。つまり忘れていたのだ。

私をサポートしてくれているプロデューサーの女史に、今日は福原力也さんの試合ですよと言われてギョッとした。

ヤバイ、マズイ、シマッタ、夜は人と会う約束をしてしまっている。

仕事場からお世話になっているオーナーに電話すると、みんな後楽園ホール2Fの後楽園飯店に集まっているんだよと言った。

前売りチケットはないけど当日券は未だあるらしい。

負けたら引退だからの一言がグサッと刺さった。

急ぎ会う予定の人に電話をして時間をずらしてもらった。

これから行くとオーナーに電話を入れた。

人の面倒を見ることにかけてこのオーナーの右に出る人はいない。

たくさん人を呼んでいた。

ボクシングは合法的に人を殺せるスポーツだ。

リング上で相手が死んでも罪にはならない。殺るか殺られるかだ。

同じ階級のボクサーがグローブをつけて殴り合う。

命がけだからお互いに相手に敬意を持つ、礼儀正しいスポーツの見本だ。

福原力也さんは前の試合でKO勝ちしランキング一位になったので、チャンピオンの防衛戦の相手として指定された。相手は世界ランカー、強打者で若い。

福原力也さんは全盛期を過ぎている。この試合に負けたら引退かも（？）。

甘いマスク、しなやかな体、鍛えられた筋肉、場内は力也コールに沸いた。

5Rで途中の採点がアナウンスされた。

1ポイント福原力也リード、右アッパー、左フック、右フックが入っていた。

相手はじっくりと左ボディを打ち続けた。スタミナが切れるのを待っている。

右フック、左ボディが力也選手の腹にめり込んで来た。

8Rたまらずダウン、9Rもダウン、ガクッと膝をつきカウントを聞く力也選手。

アリスの唄う「チャンピオン」の歌の世界になった。♪〜立たないで　もうそれで充分だ　おお神よ…。

しかし力也選手は立上がった。

悲鳴が、声援が、力也ガンバレー！力也選手の母の叫びが場内に響いた。

相手の応援もまた大きい、倒せ、倒せと。

最終回10R両者ちゃんとグローブを合わす。

力也選手最後の力を振り絞って左、左、右を出す。

共に打ち合う中ゴングが鳴った、試合は終わった。

採点はジャッジ3者共47対41でチャンピオンの勝ちであった。

挑戦者福原力也選手は、すぐにリングを降りず勝者のインタビューを聞きながらリングをゆっくり去って行った。

力也よくやったぞの大声援が上がった、きっとKOで敗けるそれほど相手は強かったのだ。福原力也選手は相手には負けたが、自分には勝ったのだ。

みなさん、あなたの仕事は痛いですか、顔面が腫れ上がり、鼻血がしたたり落ちますか。殺される程ボコボコに殴られますか。日々の仕事に泣きを入れてませんか。